Наталья ТИШЬ - ТЕНЁТА [СИ].

Спорить никто не стал.

Потом Дагрун заварила чай под бдительным наблюдением Глау, который проверил каждую травку, что она собиралась залить горячей водой. Синяя птица, не принесшая счастья, прыгала вокруг и вертела головой.

— Выпей, – эльф сам поднес ей глиняную чашку, почти до краев наполненную ароматным чаем. – Это и правда успокаивающие травы.

Рия вздрогнула. Тот напиток было тоже… успокаивающим. Глау мгновенно понял ошибку и чуть улыбнулся.

— Они безвредны, – тихо произнес он. – Я не позволю навредить тебе.

Девушка медленно кивнула и осторожно отпила. Возможно, для парня эти травы и правда были безвредны, но она еще помнила, как не могла в пути жевать наполненные росой листья и была вынуждена довольствоваться каплями воды.

Но чай действительно оказался обычным. Согрел и расслабил. Снова потянуло в сон, но Рия встряхнулась, заставив себя не терять бдительности.

— А где остальные тролли? – поинтересовалась она. – Вряд ли ты живешь здесь одна.

— Остальные живут выше, – негромко ответила Дагрун, подставляя ладонь для своей птицы. – Я здесь встречаю путников, ко мне же отправляют тех гостей, что вынуждены дожидаться, пока откроется новое окно. Мы… не очень любим покидать свои пещеры, хотя хватает и таких, как Хадда. Тех, кто желает помогать любому, а потому покидает родные горы и отправляется в путь.

— И попадает в рабство, – буркнул Глау, но как-то совсем не зло.

Он и сам заметно расслабился после чая и выглядел куда более доброжелательно, чем сначала. Спрятал когти, а из голоса пропал холод, хотя смотрел парень все так же внимательно. Просто вида не показывал, да, наверное, Дагрун и без того знала, что Глау ей не доверяет. Рия сидела прямо, глядя на троллиху. Идти сюда ради того, чтобы получить отрицательный ответ? Нет. Это раздражало, и девушка тихо злилась на происходящее. Она уже решила ждать, но сидеть сложа руки – бесполезно. Рабство наглядно показало это.

Дагрун чуть покачала головой в ответ на слова эльфа.

— Не всегда, – мягко возразила она, и пичуга чирикнула, слова подтверждая. – В этом мире еще кто-то помнит, что такое добро, даже если прорастает из обыкновенной и унижающей жалости. Кто-то может отблагодарить за помощь, по-настоящему, а не подставляя.

Глау фыркнул, но спорить не стал.

— Остальные тролли знают, что мы здесь? – задала Рия следующий вопрос.

Не то чтобы это ее сильно волновало или интересовало, но вдруг кто-то другой может дать противоположный ответ или помочь еще как-то?

— Знают, – отозвалась Дагрун и сняла с почти догоревшего костра чан с супом.

Отнесла его в дальний, неосвещенный угол пещеры и зашебуршала там, что-то двигая. Рия украдкой скосила глаз направо, но темная полоска ее же лица, ограничивавшая кругозор, не давала толком рассмотреть пещеру. Пришлось крутить головой, хотя ничего выдающегося в природном доме троллихи не было. С потолка свисали связки трав, на полу вокруг костра хозяйка некогда расстелила шкуры каких-то крупных зверей. Хищников? Девушка потеребила шерсть и коротко пожала плечами в такт своим мыслям. Какая, в сущности, разница, что за зверюга раньше носила эту шкуру? Она давно была мертва – местами шерсть была пошарканной и выцветшей.

Чтобы пряталось в темных углах, куда не доставал свет костра и светильников, Рия даже не могла предположить. Где-то там располагалась ниша для посуды. В другом углу, похоже, было прохладнее, раз Дагрун унесла чан с супом именно туда. А где она спит?

— Не верю я ей, – прошептал вдруг Глау, наклоняясь к уху. – Она не желает зла, но… Не говорит всего, что знает.

— Да, – так же тихо согласилась Рия. – Но ты сможешь задать ей необходимые вопросы?

Эльф как-то скривился и мотнул головой, отстраняясь.

— Нет. Я не знаю, о чем мне спрашивать.

Девушка поджала губы и вздохнула. Чуть улыбнулась вернувшейся на прежнее место Дагрун и склонила голову набок.

— Расскажи о Звере. Вы, тролли, знаете больше всех в этом мире. Может, даже сумеете предсказать приход Зверя?

— Этого никто не ведает, дитя, – мягко улыбнулась троллиха. – Зверь появится, когда придет его предвестник. А он придет точно из другого мира, принесет с собой запах смерти и разрушения.

— Но как вы узнаете предвестника? – озадачилась Рия. – Может, это я?

— Нет, – она снова улыбнулась. – Предвестник точно не попадет в рабство.

— Почему? Ведь если это я, то могла рзозлиться из-за случившегося и…

— Ты слаба, – неожиданно повысила голос Дагрун и чуть покачнулась. Ударились друг о друга костяшки. – Ты слаба, дитя, слишком. Ты не сумеешь повести за собой кого-нибудь, ты предпочтешь позволить ветру нести тебя и лишь в крайнем случае сможешь полететь против него.

— Я… – Рия хотела возразить, но хозяйка пещеры не дала ей этого сделать.

— Ты делала выбор потому, что так нужно для твоей цели, – продолжила, не понижая голоса, троллиха. Рядом зашипел Глау, и она обратила внимание на парня. – Не шипи, дитя леса! Тебя ведет ренмен, и в нем намешано столько всего, что…

— Не читай меня и не суди по себе! – рявкнул в ответ эльф, вскакивая – резко, словно взвился в воздух. – Запомни, тролль, я могу убить тебя, если ты попытаешься причинять нам хоть малейший вред.

— Можешь, – спокойно подтвердила Дагрун, и в голосе больше не было доброжелательности. – Но, дитя леса, я не собираюсь вам вредить. Я лишь говорю правду, и твоя спутница действительно слаба. Прежде она наверняка не знала бед, и ее родной мир отличается от нашего. Неужели ты думаешь, что она сможет стать храброй и сильной, хотя прежде была слабой и трусливой? – троллиха поднялась на ноги и шагнула прямо в костер, не обращая внимания на огонь. – Ответь мне, дитя леса, неужели ты считаешь, что девочка-калека сумеет преодолеть свое уродство и слабость, хотя силу ей найти негде? Говори, дитя леса!

Рия беспомощно переводила взгляд с одного на другую. Дагрун была права, она всегда была слабой, но ведь нашла силы сюда дойти. Впрочем, кажется, на этом ее силы закончились.

— Хватит, – пробормотала Рия, видя, что Глау готов наброситься на троллиху. – Хватит! Глау, ты прекрасно знаешь, что она говорит правду!

— Знаю, – огрызнулся эльф. – Но не нужно меня читать. Я знаю, из чего вырос мой ренмен, и я отвечу за это. Я дал зеленое слово.

— Вот как, – неожиданно пошла на попятную троллиха. Она села обратно и шумно вздохнула. – Зеленое слово – весомая клятва. Ты не сумеешь ее нарушить, дитя леса.

— Я знаю.

Глау тоже сел, и Рия поспешно погладила его по плечу, желая успокоить. Тролли, конечно, всегда всем помогают, но, наверное, терпение и у них не безграничное.

— Не нужно его читать, – попросила девушка и вздохнула. – Хорошо, я не предвестница. Но все равно – как узнать?..

Сам мир скажет нам об этом, – спокойно откликнулась Дагрун. – Мы услышим, мы все слышим наш мир и его тихие песни. Единственные, кто крепко связан с самой сутью мироздания. Возможно, сам Творец был троллем, но у Зверя единого облика нет.

— Когда я видел он, он был похож на огромную кошку, – нехотя проворчал Глау. – И быстро исчез. Наши Старейшие потом разъяснили, что это был он, Зверь, пришедший в мир посмотреть, не пора ли разрушать. Но предвестника еще нет.

— И хорошо бы, нескоро он появился.

— Я могу погибнуть с этим миром? – содрогнулась девушка.

Умереть, преодолев столько? Нет, это совсем отвратительная шутка.

— Не знаю, – уклончиво откликнулась Дагрун и погладила севшую ей на колено птицу. – Но, дитя, возможно, это ты убьешь предвестника, когда он придет в наш мир.

— Что? – поперхнулась Рия. – Я? Бред.

— Предвестника может убить только гость из другого мира, – нараспев произнесла троллиха, и фраза прозвучала зловеще. – Возможно, предвестник окажется тем, кто откроет тебе окно в иной мир. Но ты убьешь его и спасешь всех нас. Или не ты. Тут решать не нам.

— Глупости, – отрезала девушка. – Я надеюсь, нет у вас никаких пророчеств?

— Нет.

— Прекрасно.

Нет, в избранные она не метила и не желала ими становиться. Потому что тогда пришлось бы убивать. Да, ее руки уже в крови, да, она наверняка стала причиной смерти Детре и еще кого-то в горящем поместье Жабы, но это было тогда. Сама она не убивала, хотя такая отговорка звучала глупо и по-детски. И тем не менее… Одной рукой никого не убьешь, а у нее столько сил, чтобы безболезненно умертвить вероятного предвестника.

Да нет. Глупости же.

— Мы можем остаться здесь? – прямо спросила девушка, глядя на Дагрун. – Чтобы я могла дождаться окна. Вместе с Глау, разумеется.

Троллиха кивнула и тяжело поднялась.

— Я покажу вам небольшой дом в предгорье, – сказала она, указав на выход. – Среди трав, близко к Светлому лесу. Не беспокойтесь, хищники там не водятся, только мелкие зверьки, из которых сварен и этот суп. Идемте, я провожу.